The Divine Comedy

Neil Hannon, né à Derry en 1970, grandit à Enniskillen, où son père est pasteur de l'Église d'Irlande. En 1989, il fonde le groupe avec John McCullagh et Kevin Traynor. Signé chez Setanta, le groupe publie en 1990 Fanfare for the Comic Muse, un premier album au succès modeste, vite retiré du catalogue. Deux EP passent inaperçus et la formation se disloque.

Hannon repart presque seul. Liberation est enregistré en douze jours, en mars 1993, à Londres, avec Darren Allison à la batterie et à la console : clavecin, cordes, cor et orgue Hammond, et des clins d'œil à Fitzgerald, Tchekhov, Wordsworth ou à la série pour enfants Mr Benn. Promenade, l'année suivante, est un album-concept d'inspiration classique sur la journée de deux amoureux. La critique applaudit, le public suit peu, et le groupe ouvre pour Tori Amos en Europe.

Grâce au succès d'Edwyn Collins, Setanta offre à Hannon un vrai budget. Casanova est enregistré de juin 1995 à janvier 1996. Soutenu par Chris Evans sur BBC Radio 1, « Something for the Weekend » entre dans le top 20, suivi de « The Frog Princess ». L'album est disque d'or, et Joby Talbot, qui en signe une partie des arrangements, devient le complice musical de Hannon. Le même Hannon signe le générique de la série Father Ted.

A Short Album About Love, sorti pour la Saint-Valentin 1997, est enregistré pendant les balances d'un concert au Shepherd's Bush Empire, avec le Brunel Ensemble. Fin de Siècle, en 1998, plus sombre, monte à la 9e place et contient « Generation Sex » et « National Express », qui devient le single le mieux classé du groupe (8e). Entre 1996 et 1999, neuf singles entrent dans le top 40 britannique.

Chez Parlophone, Hannon confie Regeneration à Nigel Godrich, le producteur de Radiohead. Le disque, plus sombre et centré sur les guitares, se veut un travail de groupe. Salué par la critique, il se vend mal, et la séparation est annoncée en 2001. Dès l'année suivante pourtant, Hannon est de nouveau en tournée, avec une autre formation, notamment aux côtés de Ben Folds.

Après Absent Friends, en 2004, Hannon se produit au London Palladium et au Royal Albert Hall avec le Millennia Ensemble. En 2005, il rachète les droits de ses disques Setanta et fonde son propre label, Divine Comedy Records. Victory for the Comic Muse, enregistré en grande partie en direct en deux semaines, remporte en 2007 le Choice Music Prize irlandais et clôt l'épisode Parlophone. Hannon s'offre aussi The Duckworth Lewis Method, un projet consacré au cricket avec Thomas Walsh de Pugwash.

Bang Goes the Knighthood, premier album publié sur son propre label en 2010, entre à la 20e place, le meilleur classement du groupe depuis 2001. Hannon se tourne ensuite vers la scène : la comédie musicale Swallows and Amazons à Bristol, l'opéra Sevastopol au Royal Opera House en 2012, d'après Tolstoï.

Foreverland, en 2016, ramène les orchestres et l'humour historique avec « Napoleon Complex » et « Catherine the Great ». Cathy Davey, chanteuse irlandaise, y chante en duo « Funny Peculiar ». L'album monte à la 7e place. Office Politics, en 2019, change de décor : un album-concept sur le monde du bureau et la place croissante des machines, aux synthés inspirés de Human League et d'OMD. Il atteint la 5e place.

Pour les trente ans du groupe, en 2020, un coffret de 24 disques réunit les onze premiers albums, et la compilation Charmed Life prend en 2022 la tête du classement des albums indépendants. Hannon écrit les chansons de Wonka, le film de Paul King sorti en 2023, dont Joby Talbot compose la musique.

Rainy Sunday Afternoon, enregistré à Abbey Road à l'automne 2024, sort en septembre 2025. Écrit, produit et arrangé par Hannon, il porte la trace de la mort de son père et du passage à l'âge mûr, avec « Achilles », « The Last Time I Saw the Old Man » et « Invisible Thread ». Il monte à la 4e place britannique, et MOJO y voit son disque le plus personnel. Après une tournée britannique à l'automne 2025, le groupe joue en mars 2026 à Barcelone, Madrid, Belfast et Dublin, puis l'été en Angleterre et en Écosse.