The B-52's

Tout part d'un cocktail flambé partagé dans un restaurant chinois d'Athens, en 1976, suivi d'un bœuf improvisé entre cinq amis. Keith Strickland propose le nom après un rêve : il évoque les coiffures en ruche, dont la forme rappelle le nez du bombardier. Le premier concert a lieu le jour de la Saint-Valentin 1977, dans une fête de la ville.

En 1978, le single « Rock Lobster », publié par un petit label local, se vend à plus de 2 000 exemplaires et ouvre au groupe les portes du CBGB et du Max's Kansas City à New York. Island le signe. Le premier album est enregistré au printemps 1979 aux Compass Point Studios de Nassau, aux Bahamas, avec Chris Blackwell à la production. Disque de platine aux États-Unis, il conquiert aussi l'Océanie, et le NME y voit le meilleur premier album de l'année. John Lennon dira que « Rock Lobster » lui a donné envie d'écrire à nouveau.

Wild Planet confirme le succès en 1980 : 18e place aux États-Unis et disque d'or. Le groupe tente ensuite l'aventure avec David Byrne, de Talking Heads, mais les séances tournent court sur des désaccords de direction ; il en reste le mini-album Mesopotamia, produit par Byrne. Whammy!, enregistré à Nassau avec Steven Stanley, change de méthode : Strickland et Ricky Wilson jouent tous les instruments, aidés de boîtes à rythmes et de synthés. Kate Pierson parlera d'un album de transition. Une reprise de Yoko Ono, présente sur les premiers pressages, disparaît des suivants.

En janvier 1985, le groupe joue à Rock in Rio devant la plus grande foule de sa carrière. L'été suivant, il enregistre à New York un nouvel album avec Tony Mansfield. Ricky Wilson y participe jusqu'au bout. Il meurt le 12 octobre 1985, à 32 ans. Strickland passe définitivement de la batterie à la guitare.

Bouncing off the Satellites sort en septembre 1986 sans tournée et presque sans promotion. « Après la mort de Ricky, nous pensions que le groupe était fini », dira Strickland. C'est pourtant lui qui, en 1988, pousse les autres à se retrouver pour écrire, dans la région de Woodstock où il s'est installé avec Kate Pierson. Le groupe devient, selon ses mots, « notre propre groupe de soutien ».

Cosmic Thing, publié chez Reprise en juin 1989 et partagé entre Nile Rodgers et Don Was à la production, est le grand succès des B-52's : 4e aux États-Unis, 8e au Royaume-Uni, numéro un en Australie, quadruple platine américain. « Love Shack » et « Roam » montent tous deux à la 3e place du Hot 100, « Channel Z » domine les radios rock alternatives. En mars 1990, le groupe fait la couverture de Rolling Stone. À la fin de l'année, Cindy Wilson prend du recul ; Julee Cruise la remplace sur scène.

Good Stuff, publié en juin 1992 avec la même équipe que Cosmic Thing, est le seul album des B-52's sans Cindy Wilson. Il entre dans le top 20 américain et le top 10 britannique, et vaut au groupe une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie musique alternative. En 1994, rebaptisés BC-52's pour l'occasion, ils chantent le générique du film La Famille Pierrafeu, qui monte à la 3e place au Royaume-Uni.

Cindy Wilson revient ensuite dans le groupe, qui ne publie plus d'album de chansons nouvelles pendant seize ans. Les B-52's vivent alors de la scène et de leur répertoire : la compilation Time Capsule en 1998, avec deux inédits, puis l'anthologie Nude on the Moon et les concerts des 25 ans en 2002.

Funplex, produit par Steve Osborne et publié en mars 2008 chez Astralwerks, est le premier album de chansons nouvelles depuis Good Stuff. Il entre à la 11e place du classement américain. La même année, le groupe abandonne l'apostrophe et devient The B-52s. En février 2011, il enregistre un album live à Athens. Fin 2012, Keith Strickland annonce qu'il ne partira plus en tournée, sans quitter le groupe. Kate Pierson (2015) et Cindy Wilson (2018) publient chacune un album solo.

En 2022, les B-52s annoncent leur dernière grande tournée. Elle s'achève le 10 janvier 2023 au Classic Center d'Athens, au profit d'associations locales. Le groupe ne s'arrête pas pour autant : résidence au Venetian de Las Vegas en 2023 et 2024, « Love Shack » au concert des 50 ans de Saturday Night Live en 2025, puis une première tournée commune avec Devo à l'automne, prolongée à Londres et Manchester en juin 2026. Le 29 octobre 2026, les B-52s reçoivent leur étoile sur Hollywood Boulevard. Aucun nouvel album n'est annoncé.