Supertramp

En 1969, le millionnaire néerlandais Stanley « Sam » August Miesegaes cesse de financer The Joint, le groupe de Rick Davies, originaire de Swindon, mais lui offre de payer une nouvelle formation. Davies passe une annonce dans Melody Maker ; Roger Hodgson, 19 ans, se présente avec une guitare acoustique et joue « Dear Mister Fantasy » de Traffic. Le groupe s'appelle d'abord Daddy et rode quatre chansons dans un club de Munich. En janvier 1970, le guitariste Richard Palmer propose un nouveau nom, tiré d'un livre de 1908, The Autobiography of a Super-Tramp.

Parmi les premiers signés par la branche britannique d'A&M, Supertramp publie son premier album en août 1970 et joue au festival de l'île de Wight. La critique suit, le public non. Indelibly Stamped, en 1971, fait passer Hodgson à la guitare et Davies au chant ; on parle surtout de sa pochette, une poitrine tatouée. Les ventes baissent encore, les musiciens s'en vont un à un et Miesegaes retire son soutien en octobre 1972. Il ne reste que Davies et Hodgson.

Le bassiste Dougie Thomson arrive en 1972, le batteur Bob Siebenberg et le saxophoniste John Helliwell à l'été 1973 : la formation classique tiendra dix ans. Toutes les chansons restent signées Davies-Hodgson, mais chacun écrit désormais les siennes. Séduit par les maquettes, Dave Margereson, d'A&M, fait re-signer le groupe, qui part vivre plusieurs mois avec familles et techniciens dans un cottage du Somerset. Enregistré aux studios Trident avec Ken Scott, Crime of the Century sort en septembre 1974 : top 5 britannique, 4e au Canada, et un premier tube, « Dreamer ».

Pressé par le succès, le groupe enregistre Crisis? What Crisis? entre deux tournées, surtout avec des restes du disque précédent. Il le reniera longtemps, même si Hodgson le citera en 2015 comme son album préféré. Pour Even in the Quietest Moments…, Supertramp s'isole au Caribou Ranch, dans le Colorado, avec Geoff Emerick, l'ingénieur des Beatles. « Give a Little Bit », écrite par Hodgson à 19 ou 20 ans, fait le tour des radios, et le groupe s'installe à Los Angeles.

Breakfast in America naît au Village Recorder de Los Angeles ; pour les deux derniers mois de mixage, Hodgson gare un camping-car devant le studio. Sorti en mars 1979, avec sa serveuse qui remplace la statue de la Liberté, l'album prend la tête des ventes aux États-Unis et au Canada. Quatre singles s'en détachent : « The Logical Song », « Take the Long Way Home », le morceau-titre et « Goodbye Stranger », chanté par Davies. Plus de 18 millions d'exemplaires suivront. En fin de tournée, les concerts du Pavillon de Paris fournissent le double album en public Paris, en 1980.

Hodgson s'installe ensuite dans les montagnes du nord de la Californie et y construit son studio. Pour …Famous Last Words…, il faut un compromis : répétitions chez Davies, enregistrement chez Hodgson. « It's Raining Again » devient numéro un en France. Pendant la tournée de 1983, Hodgson annonce qu'il partira à la fin, pour sa famille et une carrière solo, sans brouille, assure-t-il, avec Davies.

Sans Hodgson, Supertramp tourne le dos à la pop des deux albums précédents. Brother Where You Bound, en 1985, contient « Cannonball » et un morceau-titre de seize minutes sur la guerre froide, avec des solos de David Gilmour, de Pink Floyd. La tournée écarte toutes les chansons de Hodgson. Free as a Bird, en 1987, mise sur les machines : « I'm Beggin' You » est numéro un des classements dance américains, mais l'album déçoit. En 1988, pour sa première tournée en Amérique du Sud, le groupe réintègre quelques tubes de Hodgson, puis se défait sans annonce.

Le répertoire continue de se vendre : les deux volumes de la compilation The Very Best of Supertramp sont disques d'or et de platine dans plusieurs pays. En avril 1993, Hodgson, Davies et Helliwell jouent ensemble lors d'un hommage au fondateur d'A&M, Jerry Moss. Le duo enregistre deux maquettes, puis se sépare à nouveau sur des questions de management.

En 1996, Davies reforme Supertramp à huit, autour de Helliwell, Siebenberg et Mark Hart ; Dougie Thomson, passé à l'édition musicale, ne revient pas. Some Things Never Change, en mars 1997, renoue avec le son des années 1970 mais ne dépasse pas la 74e place au Royaume-Uni. La tournée qui suit donne l'album en public It Was the Best of Times, enregistré au Royal Albert Hall.

Slow Motion, en 2002, est produit par Davies, qui signe tous les titres sauf « Gold Rush », une chanson des tout débuts écrite avec Richard Palmer. En Amérique du Nord, il n'est vendu qu'en ligne. Le groupe continue de jouer des chansons de Hodgson, qui affirme qu'un accord verbal de 1983 l'interdisait ; Davies ne s'est jamais exprimé publiquement sur ce point.

Pour ses 40 ans, Supertramp repart en tournée européenne à l'automne 2010. Hodgson propose de monter sur scène pour quelques dates ; l'entourage de Davies refuse, et Davies explique que l'harmonie nécessaire n'existe plus entre eux. Le 28 octobre 2010, à Bercy, Davies fête son millième concert avec le groupe. Suivent en 2011 le Canada et une série de festivals français, des Vieilles Charrues à Carcassonne.

En août 2015, une nouvelle tournée européenne est annulée. En 2021, Thomson, Helliwell et Siebenberg attaquent Hodgson et Davies pour des droits impayés depuis 2018 ; Davies transige en 2023, et en 2025 une cour d'appel fédérale donne raison aux trois musiciens contre Hodgson. En février 2025 paraît Live in Paris '79, concert complet de la tournée de Breakfast in America. Rick Davies meurt chez lui, à Long Island, début septembre 2025, à 81 ans.