Pale Fountains

À Liverpool, Michael Head, né en 1961, monte un groupe avec son meilleur ami, le bassiste Chris « Biffa » McCaffery, et le batteur Thomas Whelan. Venu de Manchester, Andy Diagram apporte sa trompette. Le modèle de Head s'appelle Arthur Lee, le chanteur de Love ; il aime aussi Bacharach et les premiers Beatles. En 1982, le groupe enregistre une chanson de Love et « We Have All the Time in the World », le thème de John Barry.

Le premier single, « (There's Always) Something on My Mind », sort chez Operation Twilight, la branche britannique du label belge Les Disques du Crépuscule, et fait parler de lui. En octobre 1982, Virgin signe le groupe contre une grosse avance. « Thank You » monte à la 48e place des classements britanniques à la fin de l'année : ce sera leur seul passage dans le top 50. « Palm of My Hand », coproduit en 1983 par Alan Rankine, reste aux portes du top 100.

Le premier album demande de longues et difficiles séances, avec plusieurs producteurs et dans plusieurs studios, dont The Manor et Ridge Farm. Pacific Street sort le 27 février 1984. Les onze chansons, toutes de Michael Head, mêlent guitares acoustiques, trompette, violoncelle et flûte, entre bossa nova et pop des années 60 : « Reach », « Unless », « (Don't Let Your Love) Start a War », « Abergele Next Time ». Head en plaisante : c'est comme un album de tubes, sans les tubes.

Le public ne suit pas. Pacific Street ne passe qu'une semaine dans le top 100, à la 85e place, et les singles « Unless » et « Start a War » restent loin derrière. Pour MOJO, le groupe a laissé passer son moment pendant ces séances interminables.

Andy Diagram parti, bientôt membre de James, Michael Head fait entrer son jeune frère John, 18 ans, à la guitare. Le deuxième album est enregistré beaucoup plus vite, avec Ian Broudie, qui a déjà travaillé avec Echo & the Bunnymen et fondera plus tard les Lightning Seeds. ...From Across the Kitchen Table, sorti le 4 février 1985, sonne comme un Merseybeat revisité, et la voix de Head se fait plus fiévreuse sur « Jean's Not Happening » ou « Limit ». L'album s'arrête à la 94e place.

Le groupe se sépare en 1987. Les frères Head ont déjà fondé Shack, et Chris McCaffery meurt en 1989. Les Pale Fountains se retrouvent pour deux concerts en février 2008, à Liverpool et à Londres. Michael Head, salué par MOJO pour Dear Scott, son album de 2022 avec le Red Elastic Band, a vu ses deux albums réédités en vinyle en 2023, puis réunis avec les singles et les inédits dans le coffret The Complete Virgin Years, chez Cherry Red, en 2025.