Marden Hill

Marden Hill naît dans l'écurie Él, le petit label londonien fondé en 1984 par Mike Alway, amateur de pop orchestrale, d'humour très anglais et de références au cinéma. Un premier 45 tours, « Curtain », sort en 1986, suivi de « Robe » en 1987 et d'« Oh Constance » en 1988. L'album Cadaquéz paraît en avril 1988 chez Él et Cherry Red : cuivres, cordes, la voix de Michael McDermott, des titres comme « The Execution of Emperor Maximillian » ou « Constance from Cadaquéz ».

AllMusic y entend un joyeux mélange de musiques de films des années 1960, rejoué avec des instruments plus modernes, et juge après coup le groupe en avance sur la vogue lounge, entre jazz, Morricone et surf. Él, dont l'esthétique a marqué la scène Shibuya-kei, publie même un mini-album de Marden Hill au Japon en 1989. Cadaquéz sera réédité en 2002 puis en 2006.

Au début des années 1990, Marden Hill a troqué la pop de chambre contre les rythmiques. Le maxi « Come On » est la première sortie de 1993 du jeune label Mo' Wax de James Lavelle, qui en tire avec Tim Goldsworthy un remix crédité Men From U.N.K.L.E., réservé au Japon. C'est d'ailleurs là que sort, le 26 mai 1993, le deuxième album, Sixty Minute Man, chez Polystar et Trattoria, le label de Cornelius. On y entend les voix de Vivian Stanshall et de The King of Luxembourg, vieux compagnon d'Él.

En 1994, Blown Away rassemble pour le public anglais des versions remixées de ces chansons, chez On Delancey Street. Les morceaux du groupe se retrouvent alors sur des compilations trip hop comme Abstrakt Workshop. En 1996, l'édition américaine, Hijacked, doit remixer plusieurs titres pour se débarrasser d'échantillons non autorisés. Le groupe s'arrête vers 1997, et Cherry Red, qui détient le catalogue Él, publie en 1998 la compilation Lost Weekend. Mark Daniels poursuit avec Beamish & Fly, 45 Dip ou Spacehopper.

L'histoire avait une suite cachée. Prévu pour succéder à Blown Away, un troisième album avait été mis de côté, puis oublié. Mark Daniels le retrouve dans sa cave et le label Ramrock Red le publie sur Bandcamp le 30 avril 2021, vingt-cinq ans plus tard : Casino Muse, quatorze titres, de « Bobble On » à « Bobble Off », en passant par « Killer on the Roof » et « Ship of Fools ».

Deux ans plus tard, le 4 août 2023, Acid Jazz réédite Blown Away en 33 tours, avec ses onze titres d'origine : le disque n'avait plus été pressé en vinyle depuis 1994.