Jocelyne Béroard & Kassav'

En 1979, Pierre-Édouard Décimus, Freddy Marshall, Georges Décimus et Jacob Desvarieux veulent enregistrer la musique du carnaval guadeloupéen dans un habit orchestral et moderne. Ils prennent le nom d'un plat local à base de manioc. Love and Ka Dance, sorti à la fin de l'année, deviendra le modèle du zouk ; Kassav' est aussi le premier groupe à appliquer la technologie MIDI à la cadence. Jean-Claude Naimro et Jean-Philippe Marthély arrivent en 1981, Patrick Saint-Éloi en 1982, et les premiers concerts aux Antilles ont lieu en août 1981.

Jocelyne Béroard, née à Fort-de-France en 1954, a laissé des études de pharmacie à Caen puis les Beaux-Arts de Paris pour devenir choriste. En 1980, elle passe quelques semaines en Jamaïque auprès de Lee Perry, chante avec Third World et pose sa voix dans les chœurs de « Soleil », sur le deuxième album de Kassav'. « J'adorais ce que faisait Kassav' », dira-t-elle. En 1983, l'année de Passeport, elle entre définitivement dans le groupe.

En 1984, Jacob Desvarieux et Georges Décimus publient sous leurs noms Yélélé, dont le titre « Zouk la sé sèl médikaman nou ni », « le zouk est le seul médicament que nous ayons », fait danser les Antilles, l'Amérique latine, l'Europe et l'Afrique. La même année, Ayé devient disque d'or ; Jocelyne Béroard y chante « Moman tala », signée Georges Décimus. Sur An ba chen'n la, elle tient le micro sur « Mové jou » et « Pa bizwen palé ». En 1985, Kassav' joue pour la première fois au Zénith de Paris, sans le soutien des médias.

À la fin de 1986, Jocelyne Béroard publie son premier album, Siwo. C'est le premier disque d'or d'une chanteuse antillaise, et le plus grand succès d'une artiste féminine aux Antilles. Le disque contient « Kolé séré », chanté en duo avec Jean-Claude Naimro. La même année, l'album Gorée, de Jacob Desvarieux et Georges Décimus, se tourne vers l'Afrique.

Vini pou, au printemps 1987, est disque de platine ; on y retrouve « Soleil », la chanson où Jocelyne Béroard faisait ses débuts dans les chœurs. Le groupe signe chez CBS. La même année, « Kolé séré » reprend vie dans une version en duo avec Philippe Lavil, qui monte à la 4e place des ventes en France. En 1988, Kassav' part pour sa première tournée au Japon et lance en décembre ses soirées « Grand Méchant Zouk » au Zénith de Paris.

Pour ses dix ans, en 1989, le groupe publie Majestik Zouk et occupe le Zénith trois soirs de suite. Jocelyne Béroard sort en 1991 son deuxième album, Milans, à l'enregistrement difficile, et reçoit le prix Sacem Martinique de la meilleure interprète. Georges Décimus quitte le groupe la même année, remplacé à la basse par Frédéric Caracas. En 1992, après Tékit izi, les membres de Kassav' jouent dans Siméon, le film d'Euzhan Palcy.

Difé, en 1995, est disque d'or, mais Sony décide de distinguer les membres principaux des autres musiciens, dont plusieurs s'en vont. En 1998, Un toque latino, chanté en espagnol, est enregistré à Cuba et mixé à Miami. Pour ses vingt ans, en 1999, Kassav' remplit Bercy deux soirs, devant 32 000 spectateurs.

Après Nou la, en 2000, Patrick Saint-Éloi quitte le groupe ; la fin du contrat avec Sony, en 2002, fait des musiciens les producteurs de leurs propres disques. Jocelyne Béroard rend hommage à Édith Lefel, ancienne chanteuse du groupe, sur Madousinay, son troisième album, en 2003. Georges Décimus revient pour K toz en 2004, avant All U Need Is Zouk en 2007. Le 16 mai 2009, les trente ans du groupe réunissent environ 65 000 personnes au Stade de France.

Patrick Saint-Éloi, qui avait composé « Mi tchè mwen » pour Jocelyne Béroard, meurt le 18 septembre 2010. En mai 2011, la chanteuse rassemble ses chansons sur la double compilation Yen ki lanmou et donne le 22 mai son premier Olympia en solo, préparé, dit-elle, « comme on prépare les concerts de Kassav' ». Sonjé, en 2013, est à ce jour le dernier album studio du groupe. En mai 2019, Kassav' fête ses quarante ans à La Défense Arena, premier groupe français à s'y produire.

Puis tout se complique : la pandémie annule la tournée anniversaire, et Jacob Desvarieux meurt le 30 juillet 2021, à 65 ans. Jocelyne Béroard raconte la saga du groupe dans son autobiographie, Loin de l'amer, en 2022. Avec le chanteur Patrice Hulman et le guitariste Karim Verger, Kassav' repart en 2023 pour une tournée en hommage à Jacob, joue à la Philharmonie de Paris en 2025 et entame au printemps 2026 le Pa lagé tour.