Housemartins

Paul Heaton s'installe à Hull en 1983 après des années de petits boulots et d'auto-stop à travers l'Europe. Avec le guitariste Stan Cullimore, il commence par jouer dans la rue ; une maquette suffit à convaincre le label Go! Discs. En 1984, Ted Key et Hugh Whitaker, venus du groupe local The Gargoyles, complètent la formation, qui donne son premier concert à quatre à l'université de Hull en octobre. Fin 1985, Key s'en va et Heaton rappelle un vieux complice de ses années dans le Surrey : Norman Cook prend la basse.

En 1986, « Happy Hour » monte à la 3e place des ventes britanniques, un exploit pour un label indépendant. London 0 Hull 4, enregistré aux Strongroom Studios de Londres avec le producteur John Williams, atteint aussi la 3e place. Son titre en forme de score de football reprend une boutade de Heaton : les Housemartins ne seraient que le quatrième meilleur groupe de Hull. Au dos de la pochette, une devise : « Take Jesus, Take Marx, Take Hope ». En décembre, la reprise a cappella de « Caravan of Love », d'Isley-Jasper-Isley, devient leur seul numéro un.

En 1987, Hugh Whitaker quitte le groupe en bons termes et Dave Hemingway le remplace. « Five Get Over Excited » et « Me and the Farmer » entrent dans le top 20 avant la sortie, le 21 septembre, de The People Who Grinned Themselves to Death, enregistré au studio Yellow 2 de Stockport. Sa chanson-titre, qui vise la famille royale, attire les foudres des tabloïds. L'album monte à la 9e place, devient disque d'or et figure au palmarès de l'année des critiques du NME, même si certains trouvent les textes de Heaton plus obscurs.

Au printemps 1988, après un dernier single, le groupe annonce sa séparation ; selon Norman Cook, tous se promettent alors, dans un hôtel de Dublin, de ne jamais se reformer. En mai, Now That's What I Call Quite Good réunit vingt-quatre titres, faces B et sessions radio pour John Peel comprises, et entre dans le top 10. Heaton et Hemingway fondent The Beautiful South, Cook devient Fatboy Slim, Cullimore écrit pour la jeunesse. En 2024, Cook rejoint Heaton à Glastonbury le temps de « Happy Hour ».