Elysian Fields

Jennifer Charles a grandi à Washington dans la scène punk avant de venir à New York écrire de la poésie. Oren Bloedow a joué le blues derrière Bobby Radcliff, tenu la basse chez les Lounge Lizards de John Lurie et publié un album solo. Ils se rencontrent en 1990 et gagnent d'abord leur vie en jouant des reprises dans les bars. Leur groupe, formé en 1995, emprunte son nom aux Champs Élysées de la mythologie grecque, séjour des héros et des poètes.

Un premier EP, où passent John Lurie et le guitariste Marc Ribot, puis l'album Bleed Your Cedar sortent en 1996 chez Radioactive, filiale d'Universal. La critique applaudit et la France commence à les écouter. Mais le label refuse l'album suivant, produit par Steve Albini, qu'il juge trop peu commercial, et exige qu'un autre producteur le remixe. Le duo refuse : le litige le libère de son contrat, et le disque reste dans un tiroir. En 1999, Jennifer Charles prête sa voix à Mustango de Jean-Louis Murat, notamment sur « Jim ».

Queen of the Meadow, publié par le label indépendant Jetset avec James Genus, Ben Perowsky et Jamie Saft au piano, à l'orgue et à l'accordéon, grimpe à la 5e place du classement des radios universitaires américaines. Bloedow y chante lui-même le morceau-titre. En 2001, le duo enregistre des chants séfarades sous le nom de La Mar Enfortuna pour Tzadik, le label de John Zorn, et Jennifer Charles chante l'essentiel de l'album de Lovage, aux côtés de Mike Patton et Dan the Automator.

Dreams That Breathe Your Name sort d'abord en France et au Benelux, en juin 2003, avant les États-Unis : Time Out New York le juge « tout près de la perfection noir-rock ». En 2004, Jennifer Charles enregistre avec Murat A Bird on a Poire, nommé aux Victoires de la musique. Bum Raps & Love Taps, dédié à sa grand-mère, paraît chez Naïve, et le groupe joue en 2005 une Black Session à la Maison de la radio. En 2007, il accompagne Bruce Springsteen à Carnegie Hall lors d'un hommage dont Bloedow assure la direction musicale.

Le duo trouve un port d'attache chez Vicious Circle, label indépendant de Bordeaux. The Afterlife, dont Jennifer Charles dessine la pochette, est très bien accueilli par la critique en 2009. La même année, le groupe participe à Paris à un hommage à Serge Gainsbourg avec Marc Ribot et Sean Lennon, et prend part aux concerts hommages montés par Hal Willner autour de Randy Newman ou d'Edgar Allan Poe.

Last Night on Earth puis For House Cats and Sea Fans installent un rythme régulier, un album tous les deux ou trois ans. Ghosts of No, présenté comme leur dixième album, sort le 29 avril 2016, alors que le groupe vient de fêter ses vingt ans. Enregistré à Brooklyn avec une petite troupe de fidèles et mixé par Mark Plati, ce disque folk et jazzy est dédié entre autres à David Robert Jones, alias David Bowie, disparu quelques mois plus tôt. Le duo le présente notamment à Lyon et au Café de la Danse, à Paris.

Pink Air paraît en 2018 chez Microcultures et Ojet Records. Transience of Life, en 2020, part d'une source inattendue : Cao Xueqin, l'auteur du grand roman chinois Le Rêve dans le pavillon rouge, dont le duo met des poèmes en musique. Pendant la pandémie, Elysian Fields publie aussi des singles comme « Shelter in Place », et Jennifer Charles écrit pour Bebel Gilberto. Once Beautiful Twice Removed suit en 2022.

What the Thunder Said, quatorzième disque du groupe, sort le 3 mai 2024. Enregistré à New York avec James Yost et une section rythmique française, Matthieu Lopez et Olivier Perez, il puise dans près de trente ans de vie commune, dans la nature et dans la ville. Au printemps 2026, le duo repart en tournée européenne, de Toulouse à Athènes en passant par Madrid, Luxembourg, Nantes, Bordeaux et le Café de la Danse.