Dinosaur Jr.

J Mascis et Lou Barlow se connaissent au lycée, dans le groupe hardcore Deep Wound, où Mascis tient la batterie. En 1984, Mascis écrit seul une série de chansons et passe à la guitare ; avec Barlow à la basse et Murph à la batterie, le groupe s'appelle d'abord Mogo, puis Dinosaur. Il joue si fort qu'il se fait interdire de presque toutes les salles d'Amherst. Le premier album, enregistré pour 500 dollars dans un studio près de Northampton, sort en 1985 chez Homestead et ne se vend qu'à 1 500 exemplaires la première année.

Sonic Youth les emmène en tournée en 1986. You're Living All Over Me, enregistré à New York et publié par SST en 1987, impose le son du groupe : guitares saturées, mélodies cachées sous le bruit. Un groupe de vétérans hippies baptisé Dinosaurs leur intente un procès : ils deviennent Dinosaur Jr. En 1988, « Freak Scene » et l'album Bug triomphent dans les classements indépendants britanniques. Mais la tension entre Mascis et Barlow est devenue intenable : en 1989, après la tournée, Barlow est renvoyé. Il se consacre à Sebadoh.

Signé chez Sire, Dinosaur Jr. publie Green Mind en 1991 : Mascis y joue presque tout, Murph ne tenant la batterie que sur trois titres. Pour la scène arrivent les bassistes Van Conner puis Mike Johnson, et Nirvana fait partie des premières parties. Avec Johnson, le groupe redevient un vrai trio pour Where You Been, en 1993 : 10e place au Royaume-Uni, 50e aux États-Unis, et « Start Choppin' » dans le top 20 britannique.

Murph s'en va après la tournée. Mascis joue désormais lui-même la batterie en studio. Without a Sound, écrit dans l'ombre de la mort de son père, devient en 1994 son plus grand succès commercial (44e place aux États-Unis), porté par « Feel the Pain ». Hand It Over, avec la participation de Kevin Shields, de My Bloody Valentine, sort en 1997 sans promotion de son label ; c'est pourtant le préféré de Mascis parmi les disques de cette période. Faute de public sur la tournée, Mascis met le nom en sommeil.

Mascis enregistre sous le nom de J Mascis + The Fog à partir de 2000, Barlow continue avec Sebadoh et The Folk Implosion. La glace se rompt lentement : Mascis vient voir Sebadoh en concert, et en 2004 il récupère auprès de SST les droits des trois premiers albums, réédités par Merge début 2005. Le 15 avril 2005, Mascis, Barlow et Murph rejouent ensemble à la télévision américaine, puis partent en tournée en Europe.

Beyond, sorti en 2007 chez Fat Possum, est leur premier album à trois depuis Bug, et Barlow y signe de nouveau des chansons. La critique salue un retour en forme inattendu. Le groupe passe ensuite chez Jagjaguwar : Farm, enregistré chez Mascis et publié en juin 2009, monte à la 29e place du Billboard 200, son meilleur classement aux États-Unis. I Bet on Sky suit en septembre 2012.

Give a Glimpse of What Yer Not paraît en août 2016, avec une pochette du peintre allemand Daniel Richter, admirateur du groupe. En 2019, un vieux titre de 1994, « Over Your Shoulder », entre à la 18e place d'un classement japonais grâce à des extraits d'une émission de télévision partagés sur YouTube. Sweep It Into Space, enregistré fin 2019 à Amherst avec Kurt Vile à la guitare douze cordes sur un titre, est retardé d'un an par la pandémie et sort en avril 2021.

En 2022, le documentaire Freakscene, de Philipp Reichenheim, retrace l'histoire du trio. Dinosaur Jr. ouvre ensuite pour Weezer en 2024 et tourne aux États-Unis en 2025. There Near, treizième album, sort le 28 août 2026 : suivant un conseil de Rick Rubin aux groupes, réécouter leur premier disque, Mascis y a ressorti l'amplificateur Mesa Boogie du premier album, pour retrouver le son de 1985.