Clan of Xymox

Tout commence dans une ville universitaire de l'est des Pays-Bas. Ronny Moorings, étudiant en sociologie, y rencontre la bassiste et chanteuse Anka Wolbert. Le nom vient de « zymotic », un vieux terme médical lié aux maladies infectieuses. Enregistré sur un quatre-pistes, l'EP Subsequent Pleasures sort sous le nom Xymox en 1983 : 500 exemplaires, épuisés en trois semaines selon le groupe.

La chance s'appelle Dead Can Dance. Brendan Perry fait écouter le disque à Ivo Watts-Russell, le patron de 4AD, et le groupe ouvre la première tournée britannique des Australiens. Le premier album, Clan of Xymox (1985), enregistré à Édimbourg avec une pochette de Vaughan Oliver, alterne trois voix sur « A Day », « Stranger » ou « 7th Time ». Le clip de « A Day », tourné en Catalogne dans une discothèque décorée par Dalí, passe sur MTV, et John Peel invite le groupe deux fois en session.

Medusa pousse plus loin la noirceur et l'ampleur. Ivo Watts-Russell est d'abord déçu ; Moorings retravaille les morceaux à Amsterdam puis les mixe à Londres avec John Fryer. Le disque, porté par « Louise », « Back Door » et « Michelle », est devenu un classique du genre. Dès le maxi « Blind Hearts », fin 1987, le nom raccourci Xymox apparaît : c'est la dernière parution chez 4AD.

Fin 1988, le groupe quitte 4AD pour Wing, filiale de PolyGram, et devient officiellement Xymox. Twist of Shadows, produit par Peter Walsh, garde la mélancolie des débuts mais l'habille de mélodies plus directes, avec des cordes arrangées par Tony Visconti. Le pari paie : « Obsession » monte à la 16e place des Modern Rock Tracks américains et « Imagination », chanté par Anka Wolbert, entre au Billboard Hot 100. C'est le plus grand succès commercial du groupe.

L'équilibre interne se fragilise pourtant, et la question de qui a écrit quoi devient une vieille querelle. Phoenix, toujours avec Peter Walsh et avec la guitare de Michael Brook sur deux titres, place encore « Phoenix of My Heart » dans les classements américains spécialisés. Puis PolyGram supprime Wing, Anka Wolbert et Pieter Nooten s'en vont, et Moorings se retrouve seul avec le nom Xymox.

Seul aux commandes, Moorings vit à Londres en pleine culture rave et laisse entrer l'acid house dans sa musique. Metamorphosis puis Headclouds, qui reprend « Wild Is the Wind » popularisé par Bowie, sont des disques de studio très électroniques, loin de la cold wave des débuts, publiés par Zok Records, un petit label londonien dont Xymox est le seul artiste.

Moorings tourne jusqu'en 1994 avec Frank Weyzig et une nouvelle venue, Mojca Zugna, qui deviendra sa plus fidèle partenaire de scène. Puis tout se grippe : Zok publie un album de remixes sans son accord, Weyzig s'en va fonder Born for Bliss, et Moorings rentre à Amsterdam. Il ne disparaît pas pour autant : il compose des musiques de jeux vidéo et remonte un groupe pour une tournée néerlandaise en 1995.

En 1997, Moorings abandonne le nom Xymox et revient à Clan of Xymox, comme pour signifier un retour aux sources. Hidden Faces, produit par Dave M. Allen (The Cure, The Sisters of Mercy), renoue avec les guitares lourdes et la voix sombre des années 80. L'Allemagne devient le nouveau centre de gravité du groupe : singles dans le top 10 du classement alternatif DAC, têtes d'affiche au Wave-Gotik-Treffen de Leipzig et au Zillo Festival.

La signature chez Metropolis, label américain de référence pour la scène dark-électro, installe le Clan pour de bon. Creatures et son tube de club « Jasmine & Rose » remplissent les pistes gothiques, et en 2000 le groupe joue à Mexico devant une foule immense, souvenir conservé sur le double album Live.

Notes from the Underground et Farewell, album à thème sur les adieux, assoient une formule : mélodies mélancoliques, basse de Mojca Zugna en avant, rythmiques de plus en plus électroniques. Farewell est suivi des premiers concerts au Pérou, au Chili et en Argentine.

En 2005, le groupe quitte Amsterdam pour Leipzig, la ville du Wave-Gotik-Treffen. Breaking Point, enregistré en Allemagne, pousse les machines au premier plan ; la critique y salue « Cynara ».

Le passage chez Trisol, label allemand emblématique de la scène gothique, coïncide avec un retour aux guitares et à l'atmosphère des débuts. In Love We Trust, porté par le single « Emily », célèbre un quart de siècle de carrière.

Darkest Hour assombrit encore le tableau, au point que certains critiques le trouvent pesant. Mais il offre au groupe une exposition inattendue : « In Your Arms Again » figure dans Millénium, le film de David Fincher sorti en 2011.

Trente ans après ses débuts, le Clan regarde en arrière. Kindred Spirits réunit onze reprises de ses influences : New Order, Depeche Mode, Joy Division, The Cure, The Sisters of Mercy, Bowie, Radiohead, et Siouxsie chantée par Mojca Zugna, de retour dans la formation en 2013.

Matters of Mind, Body & Soul, sorti le jour de la Saint-Valentin 2014, revient à la formule classique : guitares cristallines, basse ronde, mélancolie romantique. La critique est partagée, mais le groupe part en tournée mondiale, Australie comprise. La même année, trois titres du premier album accompagnent le film The Guest d'Adam Wingard.

Days of Black, précédé du single « Loneliness », clôt la décennie sur une note profondément sombre. Suivent deux années de tournées, et le cinéma mexicain rend à son tour hommage au groupe avec This Is Not Berlin, de Hari Sama, en 2019.

L'année 2020 commence en fanfare avec « She », en tête du classement alternatif allemand selon le groupe, puis s'arrête net : en pleine tournée américaine, le groupe doit rentrer depuis Houston quand les frontières se ferment. Moorings met le confinement à profit : Spider on the Wall naît en deux mois environ, à partir d'un titre inachevé des séances de Days of Black.

Limbo, publié un an plus tard, est l'enfant direct de la pandémie : un album-concept écrit pendant les confinements allemands, avec « Lockdown », « Big Brother » ou « The Great Reset ». Les remixes sont confiés à la jeune garde darkwave, She Past Away, Ash Code ou Hante, signe du statut de modèle du groupe.

Avec Exodus (2024), 18e album studio selon le groupe, Moorings regarde le monde : rhétorique guerrière, menace nucléaire, une époque qu'il compare à la crise des missiles de Cuba. En 2026, plus de quarante ans après Subsequent Pleasures, le Clan joue au Wave-Gotik-Treffen, à l'Amphi Festival et au M'era Luna, et publie le double single « Broken Heart » / « Fire ».