Chilly Gonzales

Son frère aîné, Christophe Beck, deviendra compositeur pour le cinéma. Jason, lui, se forme au piano classique à l'Université McGill, où il joue aussi du jazz. En 1995, son groupe Son, avec Dominic Salole, futur Mocky, et Dave Szigeti, signe pour trois albums chez Warner Music Canada. Le premier, Thriller, vaut au trio des premières parties de Barenaked Ladies. Le deuxième, Wolfstein, enregistré à Los Angeles, est un album-concept trop sombre au goût de la maison de disques, qui lâche le groupe.

En 1999, il part pour Berlin sans parler un mot d'allemand, se proclame « président de l'underground berlinois » et devient Chilly Gonzales. Chez le label Kitty-Yo, il publie quatre albums enregistrés comme des disques de rap, entrecoupés d'intermèdes au clavier, de Gonzales Über Alles à Z. Le public européen accroche à ce mélange insolent. Il travaille avec Peaches, avec Jane Birkin, et participe au Let It Die de Feist.

En 2004, le rappeur se met au piano seul. Solo Piano, publié par le label No Format!, est aussitôt rapproché de l'œuvre d'Erik Satie. C'est son disque le plus vendu. Il vit alors à Paris et collabore en 2007 à The Reminder de Feist, nommé à quatre Grammy Awards. En avril 2008, Soft Power, chez Mercury, prend le contre-pied : un album pop où il chante, entre Bee Gees et Billy Joel.

Le 18 mai 2009, au Ciné 13 Théâtre de Paris, il entre dans le Guinness des records avec le plus long concert d'un artiste solo : 27 heures, 3 minutes et 44 secondes, et 300 morceaux. En 2010, Ivory Tower est à la fois un album produit par Boys Noize et un film indépendant coécrit avec Céline Sciamma, où il joue aux côtés de Peaches, Feist et Tiga. Son titre « Never Stop » accompagne la campagne mondiale de l'iPad 2.

The Unspeakable Chilly Gonzales, en 2011, pose son rap sur des arrangements d'orchestre. Pour ce projet, il rencontre le Kaiser Quartett de Hambourg, avec lequel il va continuer à travailler. Solo Piano II suit en 2012 et entre sur la liste longue du prix Polaris. La même année, il s'installe à Cologne. Pour la chaîne allemande WDR, il anime une Pop Music Masterclass qui décortique les tubes avec les outils de la théorie musicale. En 2013, il joue des claviers sur « Give Life Back to Music » et du piano sur « Within », pour Random Access Memories de Daft Punk, sacré album de l'année aux Grammy Awards.

Chambers, publié en mars 2015 chez Gentle Threat, naît de cette complicité avec le Kaiser Quartett : douze pièces pour piano et cordes, toutes instrumentales sauf « Myth Me », chacune dédiée à une personnalité dont elle évoque l'humeur, des rappeurs Rick Ross et Juicy J compris. Gonzales y veut donner un coup de jeune à la musique de chambre et l'emmène dans les grandes salles classiques, de la Philharmonie de Paris au Concertgebouw d'Amsterdam.

En mars 2017, Room 29, avec Jarvis Cocker, est un cycle de chansons enfermé dans une chambre d'un hôtel d'Hollywood, le Château Marmont. L'année 2018 est chargée : Solo Piano III, troisième volet de la série, un documentaire, Shut Up and Play the Piano, et l'ouverture à Paris du Gonzervatory, une résidence de huit jours pour sept musiciens venus du monde entier, avec des leçons de Peaches, Fred Wesley et Jarvis Cocker. A Very Chilly Christmas, en 2020, revisite les chants de Noël au piano, avec Feist, Jarvis Cocker et le violoncelle de Stella Le Page.

Après French Kiss, son premier album entièrement en français, en 2023, Gonzo revient au rap en septembre 2024 : son single « F*CK WAGNER » s'en prend à l'antisémitisme du compositeur et fait de Kanye West un nouveau Wagner. Le 28 août 2024, il est le premier artiste à jouer lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Paris. On le voit en 2025 dans L'Accident de piano de Quentin Dupieux, et son nom apparaît en 2026 sur des titres de Caballero & JeanJass, Chefket ou La Rumeur.