Billy Idol

Étudiant en philosophie qui a quitté l'université de Sussex, William Broad suit les Sex Pistols avec la bande du Bromley Contingent. Fin 1976, il joue de la guitare dans Chelsea avec le bassiste Tony James ; quelques semaines plus tard, tous deux partent fonder Generation X, du titre d'un livre trouvé chez sa mère. Devenu chanteur sous le nom de Billy Idol, il donne le premier concert le 10 décembre 1976, puis le groupe inaugure le club The Roxy. Ses influences sont avouées : les Who, les Kinks, les Beatles. Generation X est l'un des premiers groupes punk invités à Top of the Pops.

Le premier album, enregistré en une semaine avec Martin Rushent, entre à la 29e place en 1978. Valley of the Dolls, produit par Ian Hunter, est éreinté par la critique en 1979, malgré « King Rocker », 11e des ventes de singles. Andrews puis Laff quittent le groupe à l'hiver 1979. Rebaptisé Gen X, le duo enregistre Kiss Me Deadly avec Keith Forsey et le guitariste John McGeoch ; « Dancing with Myself » est inspiré par des danseurs japonais face aux miroirs d'une discothèque de Tokyo. L'album ne se classe pas et le groupe se sépare en février 1981.

Sur le conseil de Bill Aucoin, ancien manager de Kiss, Idol part pour New York avec un contrat solo chez Chrysalis et « Dancing with Myself » comme carte de visite. Il y rencontre Steve Stevens, guitariste au goût glam. Après l'EP Don't Stop et sa reprise de « Mony Mony », le premier album sort en juillet 1982. MTV vient de naître : le clip de « White Wedding », réalisé par David Mallet, où une moto traverse le vitrail d'une église, tourne en boucle.

Rebel Yell, enregistré aux Electric Lady Studios, doit son titre à une bouteille de bourbon aperçue lors d'une soirée avec les Rolling Stones. Sorti en novembre 1983, il monte à la 6e place du Billboard 200 et devient double disque de platine aux États-Unis. « Eyes Without a Face », presque synthpop, atteint la 4e place du Hot 100, et « Rebel Yell » vaut à Idol sa première nomination aux Grammy Awards. Les clips des quatre singles passent sans relâche sur MTV.

Whiplash Smile, toujours avec Stevens et Forsey, entre dans le top 10 de nombreux pays en 1986, porté par « To Be a Lover ». En 1987, une version live de « Mony Mony » prend la tête du classement américain. Pour Charmed Life, Stevens laisse la place au guitariste Mark Younger-Smith. Le 6 février 1990, au lendemain de la fin des séances, un accident de moto l'arrête : il perd le rôle du T-1000 dans Terminator 2, et son rôle dans The Doors d'Oliver Stone est réduit.

« Cradle of Love » monte pourtant à la 2e place du Hot 100 : David Fincher filme le chanteur, qui ne peut pas marcher, uniquement à partir de la taille, et le clip est primé aux MTV Video Music Awards. Idol se passionne ensuite pour les ordinateurs et la culture cyberpunk. Cyberpunk, enregistré à domicile sur un Macintosh et promu par e-mail et sur la communauté en ligne The WELL, une première pour une star, est un échec critique et commercial en 1993. Le 20 septembre 1993, Generation X se reforme pour un soir à l'Astoria de Londres.

La seconde moitié des années 1990 se passe loin des disques. Idol chante « Speed » pour la bande originale du film en 1994, participe à une version scénique de Quadrophenia des Who en 1996 et joue son propre rôle dans The Wedding Singer en 1998, où « White Wedding » trouve une nouvelle jeunesse. Il retrouve Steve Stevens pour un VH1 Storytellers en 2001, et une compilation de ses succès se vend à un million d'exemplaires aux États-Unis.

Devil's Playground, en mars 2005, est son premier album de chansons nouvelles depuis douze ans, avec Stevens et Forsey de nouveau réunis. Idol tourne dans les festivals, du Warped Tour à Download et Rock am Ring, et reçoit le prix du retour de l'année de Classic Rock. Un album de Noël, Happy Holidays, suit en 2006, puis une tournée mondiale avec Def Leppard en 2008.

En octobre 2014, Idol publie son autobiographie, Dancing with Myself, et Kings & Queens of the Underground, enregistré avec Trevor Horn et Greg Kurstin, qui entre à la 34e place du Billboard 200. Le 30 octobre 2018, Idol et Tony James retrouvent Steve Jones et Paul Cook, des Sex Pistols, pour un concert gratuit au Roxy de Hollywood sous le nom de Generation Sex. Deux EP, The Roadside en 2021 et The Cage en 2022, précèdent une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en janvier 2023.

Dream Into It, sorti le 25 avril 2025 avec Steve Stevens, raconte la vie du chanteur presque dans l'ordre chronologique, avec Avril Lavigne, Alison Mosshart et Joan Jett en invitées. L'album atteint la 2e place en Allemagne. La tournée qui suit passe par l'Europe, avec New Model Army en première partie à Munich, et le documentaire Billy Idol Should Be Dead est présenté au festival de Tribeca en juin 2025. Le 13 avril 2026, après une première nomination sans succès, Billy Idol est élu au Rock and Roll Hall of Fame.