Altered Images

Ils sont camarades d'école à Glasgow, et tous membres du fan-club officiel de Siouxsie and the Banshees. Quand les Banshees annoncent des dates en Écosse, la bande envoie une démo au responsable du fan-club avec une question simple : peut-on jouer en première partie ? La réponse est oui, sur leur tournée britannique de 1980. Le nom vient d'un projet de pochette des Buzzcocks. En septembre 1980, John Peel les découvre au festival Futurama, à Leeds, et les invite aussitôt en session sur Radio 1. Epic signe le groupe, mais « Dead Pop Stars », écrit avant la mort de John Lennon et sorti juste après, tombe mal et plafonne à la 67e place. Le guitariste Caesar part fonder The Wake.

Steven Severin, bassiste des Banshees, produit l'essentiel du premier album aux Rockfield Studios. Pour le morceau-titre, le groupe passe chez Martin Rushent : « Happy Birthday » grimpe à la 2e place en octobre 1981 et y reste trois semaines. L'album, 26e, est disque d'argent, et le groupe est élu meilleur nouveau groupe aux NME Awards. La même année, Clare Grogan, repérée par le cinéaste Bill Forsyth alors qu'elle était serveuse, joue dans Gregory's Girl.

Martin Rushent produit tout Pinky Blue, qui sort en mai 1982 et devient le meilleur classement du groupe (12e). « I Could Be Happy » et « See Those Eyes » entrent dans le top 20, et John Peel siffle avec Rushent sur une reprise de « Song Sung Blue », de Neil Diamond. La presse, elle, fait la moue : trop commercial, et Neil Tennant parle dans Smash Hits d'une grosse déception. « I Could Be Happy » est pourtant le seul titre du groupe à entrer dans un classement américain.

McKinven et Anderson partent ; le multi-instrumentiste Stephen Lironi les remplace. Bite est enregistré avec Mike Chapman fin 1982, puis avec Tony Visconti en mars 1983. « Don't Talk to Me About Love » monte à la 7e place, mais l'album, sorti le 17 juin 1983, déroute une partie du public par sa pop plus lisse et se vend moins que les précédents. Après un premier concert américain en Californie en août et une tournée britannique, le groupe se sépare. Clare Grogan dira qu'elle avait besoin de souffler : les tournées étaient un plaisir, jusqu'au jour où elles ne l'ont plus été.

Chacun prend son chemin : Johnny McElhone passe par Hipsway puis fonde Texas, Jim McKinven rejoint One Dove. Clare Grogan tente une carrière solo chez London Records en 1987, sans suite après le single « Love Bomb », et s'impose comme actrice : Kristine Kochanski dans Red Dwarf, Father Ted, EastEnders, Skins. Elle reprend le nom Altered Images sur scène en 2002 pour la tournée nostalgique Here and Now, aux côtés de The Human League et d'ABC, puis en 2012 avec une formation entièrement féminine.

Fin 2021, une formation reconstituée ouvre pour The Human League sur la tournée des 40 ans de Dare. Commencé petit, Mascara Streakz grandit pendant le deuxième confinement, écrit par Clare Grogan et Stephen Lironi, avec Bobby Bluebell, des Bluebells, et Bernard Butler, son voisin. Sorti chez Cooking Vinyl le 26 août 2022, ce premier album en 39 ans regarde vers le disco et entre dans le top 30 britannique ; elle le décrit comme des mémoires en musique. En septembre 2026, Altered Images part pour seize dates au Royaume-Uni, de Norwich à Édimbourg, avec Happy Birthday joué en entier.